Medicamentos de marca o genéricos: ¿son mejores los unos que los otros?

Los ingredientes activos de los medicamentos genéricos son iguales a los de los fármacos con nombre comercial, aunque podrían lucir de manera diferente o contener otros ingredientes inactivos, tales como rellenos o colorantes. Los medicamentos genéricos autorizados por la Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos deben cumplir con las mismas normas estrictas respecto a potencia, calidad y pureza, que se aplican a los fármacos de nombre comercial. Por ejemplo, los medicamentos genéricos deben fabricarse de la manera autorizada por la FDA, y además deben comprobar que llegan a un nivel sanguíneo idéntico al del fármaco del nombre comercial. En resumen, todas y cada una de las regularidades de la FDA aplicadas a los medicamentos de nombre comercial también se aplican a los fármacos genéricos autorizados por esa misma institución. Sin embargo, todavía persiste el mito de que los medicamentos genéricos son muy diferentes a los de nombre comercial. Los medicamentos genéricos son más baratos porque las compañías que los fabrican no necesitan gastar tanto dinero en investigar y desarrollar el fármaco, ni en realizar ensayos clínicos, ni en mercadeo y publicidad, como los fabricantes de los medicamentos de nombre comercial. Esos gastos pueden llegar a cientos de millones de euros para un sólo fármaco.